Iga betekent ‘beroemdheid, strijder’, zegt het internet. Dat ze haar naam niet gestolen heeft, zeggen wij. Nu kan u tegenwerpen dat het met die beroemdheid misschien nog wat tegenvalt, of zelfs dat u nu voor het eerst van haar hoort. Dat laatste is overigens geen complete schande: wie tijdens de pandemie even met de ogen geknipperd heeft toen het vrouwentennis op het beeldscherm verscheen, had haar steile opgang al gemist. Zo pijlsnel is het gegaan met die carrière van Swiatek.
Maar wie is ze dus? Omdat het haarzelf vragen niet bijster veel oplevert – ‘Probeert dat fluffy gele ding tussen de lijnen te plaatsen’, leest haar bio op Twitter – doen wij een bescheiden poging tot het schetsen van haar profiel. Dat is een ranke en slanke 1m76 hoog, 21 jaar oud en alvast dik 15 miljoen dollar aan prijzengeld waard, waarvan twee derde vorig jaar naar haar bankrekening werd overgeschreven.
2022 was namelijk een boerenjaar voor Iga Swiatek. Het jaar van De Grote Doorbraak en dat van De Absolute Bevestiging ineen. Want voor wie het tennis van nabij volgt, stond de Poolse al wat langer op de radar. Als jeugdspeelster was ze meer dan verdienstelijk. Geen nummer één van de wereld, wel een topper. Anders win je uiteraard Junior Wimbledon niet op je zeventiende, in 2018 was dat.
Maar of ze het ook bij de vrouwen zou kunnen waarmaken, daar twijfelde Swiatek op dat moment zelf wel nog stevig aan. “Het is een kwestie van logisch redeneren”, zei ze daarover vorig jaar aan de Britse krant The Guardian. “Kijk naar Polen, hoeveel spelers hebben het echt waargemaakt? Alleen Agnieszka Radwanska, eigenlijk. De kans dat ik ook een tennissuperster zou worden, was behoorlijk klein. Ik hou van wiskunde en mijn brein denkt in termen van waarschijnlijkheid, en het leek me dus heel moeilijk.”
Daarom dat slimme Iga ook na die Wimbledon-zege en hoewel ze in 2016 op haar vijftiende al prof geworden was, school geen vaarwel zei. “Ik had altijd een plan B”, zegt ze. “Op mijn achttiende was ik nog steeds gefocust op school. Zelfs in 2020 was ik er nog steeds van overtuigd dat ik dat plan B nodig had, voor het geval het met dat tennis niets zou worden.”
METEEN RAAK
In 2020 won Iga Swiatek, een meisje van 19 uit Raszyn, een voorstad van Warschau, als ongeplaatste speelster en bij haar allereerste deelname aan het seniorentoernooi Roland Garros. Ze won niet zomaar, ze verpulverde de tegenstand in simpele tweesetters waarbij ze per wedstrijd nooit meer dan vijf spelletjes moest inleveren. Akkoord, het veld was minder bezet dan normaal door het coronavirus, maar dan nog. Ze was de jongste winnares sinds Monica Seles in 1990. Het vrouwentennis was wakker.
